Enantiomer adalah Dua senyawa dengan molekul mereka merupakan “gambar cermin” satu sama lain yang tidak dapat ditumpangkan. Tidak mampu menumpangkan satu molekul di atas yang lain berarti bahwa kedua molekul tidak setara atau identik. Agar suatu senyawa dapat membentuk pasangan enansiomer, ia harus memiliki molekul kiral.
Molekul kiral tidak boleh memiliki bidang simetri internal, dan mereka harus memiliki stereosenter. Mereka terlihat seperti bola dan tongkat, di mana karbon tengah disebut karbon asimetris. Ini karena ia melekat pada empat atom atau kelompok atom yang berbeda. Enantiomer memiliki sifat fisik dan kimia yang identik, tetapi memiliki reaksi kimia yang berbeda dengan enansiomer lain.
Satu-satunya perbedaan antara dua isomer tersebut adalah kemampuannya untuk memutar cahaya terpolarisasi bidang dalam arah yang berlawanan, dan sifat fisik ini disebut sebagai aktivitas optik. Mereka juga dikenal sebagai isomer optik.
Setiap isomer pasangan mampu memutar cahaya terpolarisasi bidang, dan dengan demikian menunjukkan aktivitas optik. Ketika cahaya terpolarisasi bidang dilewatkan melalui larutan dari masing-masing enansiomer, satu memutar bidangnya searah jarum jam dengan jumlah derajat “x”, sementara yang lain memutarnya dalam arah berlawanan dengan jumlah derajat yang sama.
Campuran 50:50 dari dua enantiomer senyawa disebut sebagai campuran rasemat, dan memiliki efek netral pada cahaya terpolarisasi bidang. Jika enansiomer adalah garam kristal seperti garam Tartrate Pasteur, maka mereka akan memiliki penampilan yang berbeda ketika diamati dengan pembesaran dan seseorang dapat memilihnya untuk memisahkannya, tetapi sebagian besar pasangan enansiomer bukanlah garam dan karenanya terlihat sama.
Ini membuatnya sangat sulit untuk memisahkan kedua isomer jika keduanya dicampur sesering mungkin. Ini sangat penting bagi orang-orang di industri farmasi karena dua enantiomer obat mungkin tidak sama efektifnya dan bahkan dapat menyebabkan efek samping.