Angkatan Udara Amerika Serikat cararn menelusuri warisannya kembali ke Angkatan Udara Angkatan Darat Amerika Serikat, yang sangat terlibat dalam beberapa kampanye udara Sekutu selama Perang Dunia II.
Misi Angkatan Udara AS didefinisikan sebagai “terbang, bertarung, dan menang di udara, luar angkasa, dan dunia maya.” Anggotanya ditugaskan oleh pemerintah AS untuk mendukung kebijakan nasional dan melindungi negara. Mereka tidak hanya membela perdamaian dan keamanan Amerika Serikat, tetapi juga mengoperasikan misi pencarian dan penyelamatan, mengendalikan wilayah udara milik AS dan melakukan operasi pengangkutan udara untuk tujuan perang dan kemanusiaan. Angkatan Udara juga merupakan salah satu pemimpin dalam penelitian luar angkasa dan bertugas melindungi kepentingan Amerika Serikat di luar angkasa.
USAF menggunakan pesawat tempur canggih seperti F-22 Raptor untuk mencapai superioritas udara selama operasi militer.
Tujuan utama Angkatan Udara adalah untuk mempertahankan AS dari serangan udara dan melakukan serangan udara terhadap mereka yang mengancam negara. Cabang militer melakukan ini dengan melatih penerbang dan wanita tentang teknologi udara terkini, termasuk pesawat yang dikendalikan dari jarak jauh dan pesawat siluman. Meskipun awalnya bagian dari Angkatan Darat AS, sekarang menjadi cabang militernya sendiri dan bekerja untuk mendukung Angkatan Darat, Korps Marinir, Angkatan Laut dan semua cabang dan operasi militer lainnya.
Pilot pesawat tempur USAF harus menjalani Air Combat Maneuver (ACM) yang ketat, juga dikenal sebagai pelatihan “dogfighting”.
Angkatan Udara juga bertanggung jawab atas beberapa operasi pencarian dan penyelamatan untuk personel militer dan warga sipil. Bagian dari misi ini berbasis di Pusat Koordinasi Penyelamatan Angkatan Udara (AFRCC). Di luar penanganan operasi pencarian dan penyelamatan untuk cabang militer, anggota juga telah melakukan pencarian mayat John F. Kennedy Jr. dan Steve Fossett yang hilang, di antara warga sipil lainnya.
Angkatan Udara AS menggunakan dukungan udara jarak dekat dan pesawat serang seperti A-10 untuk menyerang pasukan darat musuh.
Selama masa damai dan perang, Angkatan Udara AS juga melakukan operasi pengangkutan udara. Ini melibatkan pengangkutan makanan atau orang ke atau dari tempat-tempat di mana angkutan udara adalah satu-satunya pilihan. Cabang menangani sebagian besar operasi kemanusiaan Amerika Serikat dengan mengangkut pasokan yang dibutuhkan ke negara-negara di mana bencana telah melanda atau iklim politik saat ini mencegah warga mendapatkan makanan. Salah satu operasi paling menonjol yang dilakukan oleh Angkatan Udara adalah Berlin Airlift; selama Perang Dunia II, dalam hubungannya dengan Angkatan Udara Inggris, pasokan makanan dan pemanas diterbangkan ke penduduk kota Berlin setelah pemerintah Jerman melarang warga menerima pasokan ini.
Misi Angkatan Udara AS didefinisikan sebagai “terbang, bertarung, dan menang di udara, luar angkasa, dan dunia maya.”.
Sementara cabang ditugaskan dengan banyak tujuan ofensif, ia juga memiliki tujuan defensif. Ia bertanggung jawab untuk menjaga keselamatan dan keamanan ruang udara Amerika Serikat, memastikan bahwa tidak ada entitas tak dikenal yang melintasinya. Setiap negara memiliki sejumlah ruang di atas tanahnya yang dikendalikan olehnya, dan akses oleh negara lain memerlukan persetujuan. Angkatan Udara AS bertugas melindungi bagian wilayah Amerika Serikat ini.
Di luar hal di atas, Angkatan Udara juga merupakan salah satu pemimpin dalam penelitian luar angkasa dan melindungi kepentingan Amerika Serikat di luar angkasa. Ini dapat mencakup melindungi satelit, melatih penerbang untuk layanan dengan Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA) dan memantau setiap ancaman luar yang muncul. Sementara Angkatan Udara kecil dibandingkan dengan cabang militer AS lainnya, misinya sangat luas dan penting untuk keselamatan negara dan warganya.