Medusa konon adalah wanita cantik yang berubah menjadi monster.
Wanita telah memainkan peran penting dalam mitologi berbagai budaya sepanjang sejarah manusia. Beberapa wanita dalam mitologi memiliki kekuatan magis, mulai dari kemampuan untuk memprediksi nasib seseorang hingga menentukan nasib itu sendiri. Wanita biasa dalam mitologi sering menemani pahlawan pria; yang lain adalah tokoh heroik dalam hak mereka sendiri. Beberapa mitos penciptaan menawarkan sosok perempuan utama yang merupakan ibu dari umat manusia. Dalam mitologi banyak budaya, dewi pencipta juga melahirkan semua keberadaan.
Mitologi dan tragedi Yunani menawarkan beragam peran bagi perempuan.
Peran wanita dalam mitologi bervariasi tergantung pada budaya dan zamannya. Banyak dari mereka, bagaimanapun, memiliki karakteristik serupa di banyak mitologi dunia; ini disebut arketipe. Pola dasar wanita yang umum adalah wanita bijak yang menawarkan nasihat atau prediksi masa depan, analog dengan pria tua bijak, yang memainkan peran serupa. Sebuah versi jahat dari pola dasar ini adalah penyihir, seperti Weird Sisters yang memprediksi kiamat di Shakespeare ‘s Macbeth . Karakter-karakter ini didasarkan pada tokoh-tokoh mitologi, termasuk Moirae, atau Nasib, dari mitologi Yunani , yang menentukan kehidupan dan kematian manusia.
Dalam mitos Yunani, Ariadne membantu seus di Labirin.
Beberapa wanita dalam mitologi, seperti Andromeda dari mitos Yunani, ada hanya untuk diselamatkan oleh tokoh heroik seperti Perseus . Yang lain lebih proaktif; Ariadne, kekasih pahlawan Yunani seus, memberinya pedang dan seutas benang sehingga dia bisa membunuh Minotaur dan melarikan diri dari labirin besar yang disebut Labirin . Wanita seperti itu tidak boleh dianggap enteng; Medea membantu pahlawan Yunani Jason dalam pencariannya untuk Bulu Emas, tetapi ketika dia mengkhianatinya untuk wanita lain, dia membalas dengan membunuh anak-anak mereka. Ini terkenal digambarkan dalam tragedi Yunani klasik Euripedes, Medea . Dalam banyak mitos, Medea adalah seorang enchantress, menyatukannya dengan pola dasar penyihir.
Athena adalah dewi kebijaksanaan dan perang.
Banyak wanita dalam mitologi digambarkan sebagai dewi. Panteon Yunani termasuk Artemis , dewi bulan; Athena , dewi kebijaksanaan; dan Aphrodite , dewi cinta. Dalam mitologi Hawaii, Pele adalah dewi gunung berapi. Tradisi Buddhis di Timur Jauh menghormati Guanyin sebagai bodhisattva, makhluk tercerahkan yang membantu orang lain mencapai kebijaksanaan. Beberapa dewi adalah subyek dari legenda heroik mereka sendiri. Misalnya, dewi Babilonia Ishtar turun ke dunia bawah untuk menyelamatkan kekasihnya dari kematian.
Dalam mitologi Yunani, Pandora adalah wanita pertama yang secara tidak sengaja melepaskan masalah dunia dengan membuka kotak terlarang. Ini memiliki kesejajaran dengan kisah Alkitab tentang Hawa dan legenda Norse tentang Embla, keduanya dianggap sebagai nenek moyang, atau orang tua, dari seluruh umat manusia. Dalam tradisi lain, seperti Hinduisme dan mitos Sumeria, dewi ibu melahirkan kosmos, secara harfiah atau sebaliknya. Ini sesuai dengan peran kehidupan nyata yang dimainkan wanita dalam prokreasi ras manusia. Beberapa sarjana percaya kepercayaan ibu-dewi ini pernah tersebar luas, tetapi digantikan oleh agama patriarki di awal sejarah manusia.