Menentukan yurisdiksi membantu menentukan bagaimana suatu kasus akan diadili, dan pada tingkat pengadilan mana.
” Yurisdiksi ” mengacu pada hak atau wewenang di mana pengadilan tertentu dapat mengadili suatu kasus. Ada beberapa pembagian yurisdiksi, termasuk pembagian geo-politik dan berbasis objek. Tiga jenis utama yurisdiksi dikenal sebagai teritorial, pribadi, dan subjek. Tingkat yurisdiksi geo-politik sering dibagi menjadi tingkat regional, negara bagian, nasional, dan internasional. Menentukan yurisdiksi membantu menentukan bagaimana suatu kasus akan diadili, dan pada tingkat pengadilan mana.
Pengadilan hukum keluarga memiliki wewenang untuk mengadili kasus-kasus yang melibatkan hak asuh.
Jenis yurisdiksi utama membantu menentukan lokasi geografis suatu kasus. Misalnya, jika pasangan tinggal di California, tetapi salah satu pasangan meminta cerai setelah pindah sendirian ke Wyoming, pengadilan Wyoming tidak dapat membuat penentuan pembagian properti atau aset untuk pasangan yang tinggal di California. Ini karena yurisdiksi pribadi, salah satu dari tiga divisi utama, mengharuskan sebuah kasus diadili di daerah di mana terdakwa tinggal atau memiliki ikatan tertentu. Pembagian teritorial mengacu pada wilayah geografis di mana pengadilan memiliki kekuasaan. Misalnya, pengadilan negara bagian Virginia memiliki kekuasaan untuk menangani kasus-kasus yang terjadi di dalam batas-batas negara bagian.
Pengadilan primer mengadili kasus-kasus baru, sedangkan pengadilan banding menangani kasus-kasus yang telah melalui persidangan awal, dan telah memiliki putusan yang dapat diajukan banding.
Subyek, divisi utama terakhir, mengacu pada jenis pengadilan dengan wewenang untuk mengadili suatu kasus. Misalnya, pengadilan hukum keluarga memiliki wewenang untuk mengadili kasus-kasus yang melibatkan penetapan hak asuh , perceraian, atau tunjangan anak. Pengadilan pidana, sebaliknya, memiliki wewenang untuk menangani kasus-kasus yang diduga melanggar hukum pidana.
Yurisdiksi juga ditentukan oleh tingkat kewenangan pengadilan. Secara umum, kasus-kasus disidangkan oleh pengadilan yang paling sesuai untuk menanganinya; tidak masuk akal, misalnya, pengadilan negara bagian untuk mengadili kasus yang berkaitan dengan grafiti di satu halaman sekolah kota. Demikian pula, pengadilan regional atau lokal tidak akan memiliki wewenang untuk mengadili kasus yang melibatkan tuduhan pembunuhan federal. Sebagian besar kasus pidana dan perdata disidangkan di tingkat negara bagian, sementara kasus yang melibatkan kejahatan antarnegara bagian, kejahatan federal, atau pertanyaan konstitusional, disidangkan di tingkat nasional. Banyak negara juga termasuk dalam badan hukum internasional , seperti Perserikatan Bangsa-Bangsa, yang memiliki cabang yudisial yang dapat bertindak di tingkat multinasional. Umumnya, kepatuhan terhadap keputusan badan supranasional seperti Mahkamah Internasional, bersifat sukarela di pihak masing-masing negara yang bersangkutan.
Satu divisi yurisdiksi lain mungkin ada antara pengadilan primer dan pengadilan banding. Pengadilan primer mendengarkan kasus baru, seperti sengketa kontrak yang dibawa ke pengadilan untuk pertama kalinya. Pengadilan banding menangani kasus-kasus yang telah melalui persidangan awal, dan telah memiliki putusan yang dapat diajukan banding. Tugas sistem pengadilan banding adalah meninjau banding untuk menentukan apakah pengadilan utama bertindak dengan tepat.