India terkenal dengan sistem kastanya.
Sistem kasta adalah jenis struktur sosial yang membagi orang berdasarkan status sosial yang diwariskan. Meskipun banyak masyarakat dapat digambarkan dengan cara ini, dalam sistem kasta, orang-orang secara kaku diharapkan untuk menikah dan berinteraksi dengan orang-orang dari kelas sosial yang sama. India memiliki contoh sistem kasta yang terkenal, meskipun berbagai bentuk sistem kasta juga dapat ditemukan di banyak budaya lain.
Sistem kasta kompleks India mulai direformasi selama dorongan kemerdekaan.
Beberapa karakteristik membedakan sistem kasta. Yang pertama adalah kecenderungan ke arah endogami , artinya orang menikah dalam kasta yang sama secara eksklusif. Mobilitas kasta juga sangat jarang; seseorang tidak dapat berubah dari seorang pekerja menjadi seorang sarjana kecuali dalam keadaan yang sangat jarang, misalnya. Kasta yang lebih tinggi secara tradisional memegang semua kekuatan politik, dan kasta dapat dibagi lebih lanjut melalui bahasa, budaya, dan ekonomi . Dalam sistem kasta, setiap anggota umumnya mengetahui tempatnya, dan status sosial Anda biasanya juga terlihat oleh orang lain.
Secara historis, sistem kasta telah dikaitkan dengan India, tetapi tempat lain juga memiliki sistem tersebut.
Meskipun orang mengasosiasikan sistem kasta dengan India, kata tersebut sebenarnya dipinjam dari bahasa Portugis. Pada tahun 1555, penutur bahasa Inggris menggunakan kata tersebut untuk merujuk pada ras manusia, mengadopsi kata Portugis casta . Meskipun kata itu digunakan dalam bahasa Inggris untuk menggambarkan ras atau perkembangbiakan, dalam bahasa Portugis kata itu lebih banyak digunakan untuk merujuk pada masyarakat Portugal yang berlapis-lapis. Ketika sistem sosial India ditemukan pada tahun 1600-an, itu kemudian digambarkan sebagai sistem kasta dalam pengertian Portugis.
Pada abad kedua puluh, masyarakat India mengalami banyak reformasi, termasuk penolakan formal terhadap sistem kasta.
Akar sistem kasta India dapat ditemukan dalam kitab suci Hindu, meskipun sistem kasta diadopsi oleh agama-agama lain di India juga. Menurut kitab suci, masyarakat India dapat dipecah menjadi beberapa kelompok yang berbeda, yang dikenal sebagai Varnas. Brahmana, kasta tertinggi, adalah sarjana dan pendeta, sedangkan Ksatria adalah prajurit, penguasa, dan tuan tanah. Vaisya adalah pedagang, sedangkan Sudra adalah buruh kasar. Di luar sana empat basis Varnas adalah Untouchable atau Dalit, dan sistem juga memiliki ruang untuk orang luar dan orang asing yang tidak sesuai dengan sistem.
Dalam sistem kasta, orang secara kaku diharapkan untuk menikah dan berinteraksi dengan orang-orang dari kelas sosial yang sama.
Dalam setiap Varna ada ratusan Jati, kelompok endogami individu. Sistem kasta India yang sangat halus dan kompleks mulai direformasi selama dorongan kemerdekaan, dan secara teknis diskriminasi berdasarkan status kasta tidak diperbolehkan di India cararn. Namun, sisa-sisa sistem kasta masih dapat dilihat dari cara orang India bergerak dan berinteraksi dengan masyarakat mereka. Banyak orang dari kasta yang lebih rendah, misalnya, menghadapi hambatan dan kesulitan hukum ketika mereka mencoba memasuki politik India.