Adalah umum bagi seorang pria kaya untuk memiliki beberapa istri atau selir.
Selir adalah seorang wanita yang tinggal dengan seorang pria dalam situasi yang mirip dengan pernikahan, meskipun tanpa semua hak istimewa pernikahan. Istilah tersebut dapat merujuk hanya pada seorang wanita yang tinggal dengan seorang pria tanpa menikah, meskipun biasanya secara khusus mengacu pada negara kontrak yang menetapkan wanita tersebut sebagai anggota rumah tangga yang lebih rendah, yang mungkin sudah mencakup istri-istri lain. Banyak budaya memiliki sejarah panjang pergundikan dan banyak istri, dan praktik ini terus digunakan di beberapa bagian dunia saat ini.
Selir muncul dalam Alkitab Kristen.
Istilah ini berasal dari awalan bahasa Latin com- , yang berarti “dengan,” dan cubara , “berbaring.” Baik orang Yunani dan Romawi Kuno memiliki selir, dan selir juga muncul dalam Alkitab Kristen. Istri yang lebih rendah ini juga banyak ditemukan di Asia dan Timur Tengah, dan hubungan semacam itu masih dapat ditemukan di beberapa wilayah ini, meskipun mereka mungkin dibatasi oleh hukum.
Umumnya, hanya pria dengan status sosial tinggi yang memiliki selir. Istri tambahan membutuhkan lebih banyak kekayaan, terutama karena istri yang berpenampilan rapi mengangkat status sosial pria, sementara istri yang jelas-jelas diabaikan akan berdampak buruk padanya. Banyak orang di Tiongkok Kuno, misalnya, memiliki rumah sendiri bersama dengan banyak harta berharga, termasuk pakaian dan perhiasan yang elegan. Meskipun para wanita ini tidak menikmati status tinggi sebagai istri pertama dalam rumah tangga, mereka tetap menjadi figur yang dihormati, dan peristiwa-peristiwa besar dalam hidup seperti kelahiran dan kematian dirayakan dengan upacara-upacara yang mewah.
Biasanya, anak-anak dari seorang selir diakui sebagai keturunan resmi dari pasangan wanita tersebut, meskipun mereka mungkin tidak memiliki akses ke hak-hak istimewa yang sama seperti anak-anak dari istri pertama. Anak-anak perempuan dapat dikawinkan dengan anggota masyarakat berpangkat tinggi untuk menjalin kesetiaan, atau mereka dapat disimpan di sekitar kompleks keluarga untuk melayani istri dan anak yang berstatus lebih tinggi. Anak laki-laki mungkin didorong untuk menjadi pegawai negeri atau mengambil posisi sebagai pedagang. Seperti ibu mereka, anak-anak ini secara tradisional dirawat dengan baik, karena mereka adalah tanggungan kepala rumah tangga.
Sejarah pergundikan dan status hukumnya cukup kompleks. Dalam budaya di mana hubungan semacam itu dapat diterima secara sosial, status perempuan sering kali ditentukan oleh berbagai undang-undang dan kode sosial. Kode-kode ini dirancang untuk memperjelas posisi perempuan dan anak-anak mereka, dan dalam beberapa kasus, undang-undang juga melindungi mereka dari pelecehan yang terang-terangan. Beberapa contoh selir sejarah yang terkenal termasuk Hagar, hamba Sarah, yang diberikan kepada Abraham dalam Alkitab sehingga Sarah dan Abraham dapat memiliki anak, dan Selir Wangi, seorang wanita Cina legendaris.