Program pendidikan virtual tidak selalu memberikan tingkat umpan balik yang sama yang diperoleh siswa saat bertemu langsung dengan guru.
Pendidikan virtual mengacu pada berbagai format pengajaran yang tidak melibatkan siswa dan instruktur berkolaborasi secara langsung, setidaknya tidak di ruangan yang sama. Sementara beberapa bentuk pendidikan ini memang melibatkan pertemuan waktu nyata, guru dan siswa biasanya berada di lokasi yang berbeda dan terhubung melalui komputer satu sama lain. Selain itu, tidak semua bentuk pendidikan virtual memiliki koneksi waktu nyata. Terkadang materi disiapkan terlebih dahulu dan setiap diskusi terjadi dengan penundaan waktu, seperti diskusi melalui email. Berbagai bentuk pembelajaran virtual ini terus meningkat popularitasnya dan memberikan alternatif untuk lingkungan belajar tatap muka di kelas tradisional.
Pendidikan virtual populer di kalangan profesional muda yang mungkin tidak punya waktu untuk berkomitmen pada pendidikan kelas tradisional.
Guru mulai bereksperimen dengan pendidikan virtual segera setelah Internet lahir. Pada awal 1990-an, bukan hal yang aneh bagi beberapa guru untuk menggunakan situs multi-object oriented (MOOs) untuk melakukan setidaknya beberapa instruksi. Dengan meningkatnya fungsionalitas Internet, segera menjadi mungkin untuk mengajar seluruh kelas secara online atau tanpa atau sangat sedikit pertemuan kelas secara langsung. Ide ini digunakan sampai batas tertentu di universitas dan perguruan tinggi junior untuk menawarkan fleksibilitas yang lebih besar dalam cara pembelajaran kepada siswa.
Tata bahasa dan pendidikan sekolah menengah sekarang dilakukan melalui online, komputer dan metode virtual lainnya.
Ini juga menciptakan seluruh industri sekunder perguruan tinggi dan sekarang tata bahasa dan sekolah menengah yang dilakukan melalui pendidikan virtual. Meskipun ini bervariasi dalam kualitas, mereka telah memberikan kesempatan bagi banyak orang untuk mengejar pendidikan yang tidak terbuka bagi mereka dengan cara lain. Karena berbagai alasan, banyak orang tidak dapat pergi ke lokasi fisik — seperti kampus perguruan tinggi — untuk belajar, tetapi mereka dapat dengan mudah belajar dari komputer dan koneksi virtual ke guru.
Siswa yang menghadiri sekolah menengah online sering kali memiliki orang tua yang melacak kemajuan mereka dan membantu sesuai kebutuhan.
Ada keragaman dalam bagaimana pendidikan virtual dilakukan. Beberapa kelas dapat dilakukan secara real time, menghubungkan guru dengan siswa dengan perangkat lunak konferensi video , melalui ruang obrolan , atau di dunia virtual seperti Second Life. Kelas lain menawarkan buku pelajaran dan tugas kepada siswa, dan pertanyaan apa pun yang dimiliki siswa akan dijawab melalui email. Tugas yang telah diselesaikan akan dikirim melalui email ke instruktur. Mode instruksi tambahan dapat mencakup bahan bacaan yang dikirim oleh instruktur ke siswa atau file video atau audio, yang pada dasarnya adalah “ceramah.”
Konferensi video memungkinkan siswa untuk berkomunikasi dengan guru secara real-time.
Sejumlah besar kemungkinan hasil atau tujuan dapat dicapai dengan pendidikan virtual. Dalam beberapa bentuk, itu hanya informatif, meskipun kualitas informasi tidak dapat disangkal sebagai sangat baik. Misalnya, orang dapat dengan bebas mengakses podcast lengkap atau rekaman seluruh kursus di beberapa universitas terbaik di dunia. Sayangnya, mendengarkan podcast ini tidak menghasilkan kredit perguruan tinggi.
Orang yang mengikuti pendidikan virtual mungkin terhambat jika mereka mengalami masalah Internet.
Ada beberapa program yang ditawarkan secara gratis yang dapat menghasilkan gelar sarjana, tetapi ada sejumlah sekolah menengah online yang gratis, terakreditasi, dan mungkin memberikan cara alternatif untuk mendapatkan diploma . Banyak perguruan tinggi batu bata dan mortir menawarkan setidaknya beberapa kelas dalam pengaturan virtual, dan kemudian ada seluruh sekolah yang menggunakan pendidikan virtual terutama. Ini bervariasi dalam harga, tidak selalu terakreditasi, dan perlu dievaluasi untuk kualitas dan reputasi.