Kanon sastra adalah klasifikasi sastra.
Istilah “kanon sastra” mengacu pada klasifikasi sastra. Ini adalah istilah yang digunakan secara luas untuk merujuk pada sekelompok karya sastra yang dianggap paling penting dari periode waktu atau tempat tertentu. Misalnya, ada kanon yang terdiri dari karya-karya dari negara tertentu, atau karya yang ditulis dalam rentang tahun tertentu, atau bahkan kumpulan karya yang semuanya ditulis selama periode waktu tertentu dan di wilayah tertentu. Dengan cara ini, kanon sastra menetapkan kumpulan karya sastra yang serupa atau terkait.
Seorang guru bahasa Inggris kemungkinan akan memiliki pendapat yang kuat tentang buku mana yang termasuk dalam kanon sastra.
Tentu saja, ada banyak cara di mana karya sastra dapat diklasifikasikan, tetapi kanon tampaknya menerapkan validitas atau otoritas tertentu pada sebuah karya sastra. Ketika sebuah karya dimasukkan ke dalam kanon, dengan demikian dikanonisasi, ia memperoleh status sebagai penyertaan resmi ke dalam kelompok karya sastra yang dipelajari dan dihormati secara luas. Mereka yang memutuskan apakah sebuah karya akan dikanonisasi termasuk kritikus sastra berpengaruh, cendekiawan, guru, dan siapa saja yang pendapat dan penilaiannya tentang sebuah karya sastra juga dihormati secara luas. Karena alasan ini, tidak ada kualifikasi kaku untuk kanonisasi, dan apakah suatu karya akan dikanonisasi tetap merupakan keputusan subjektif.
Kanon sastra yang dipelajari di kursus bahasa Inggris tingkat perguruan tinggi berubah seiring waktu.
Kanon sastra, seperti karya-karya yang menyusunnya dan penilaian mereka yang menciptakannya, terus berubah. Sastra dipengaruhi oleh pengalaman dan pemikiran penulis dan pembaca. Sastra, oleh karena itu, berubah dalam konteks pengalaman dan pemikiran yang berubah. Konteks ini penting untuk penyusunan kanon sastra. Lebih sering daripada tidak, karya-karya itulah yang dianggap relevan secara kontekstual yang masuk ke dalam kanon. Ini berarti bahwa karya sastra relevan dengan tren atau gerakan yang sedang berlangsung dalam pemikiran dan seni, atau membahas peristiwa sejarah atau kontemporer, dll.
Seringkali, popularitas sebuah karya sastra tidak hanya didasarkan pada kualitas, tetapi relevansi subjeknya dengan konteks sejarah, sosial, dan artistik. Sebuah karya sastra yang populer atau dihormati biasanya berhubungan dengan apa yang paling diminati orang, dan minat ini mempertimbangkan apakah karya tersebut dikanonisasi atau tidak. Sementara teks sebuah karya sastra tidak berubah dari waktu ke waktu, makna yang diekstrapolasi darinya oleh pembaca, dan dengan demikian perhatian yang diberikan pada sebuah karya sastra dapat berubah. Ketika pemikiran dan pengalaman orang berubah, sebuah karya sastra dapat bergerak masuk dan keluar dari minat dan relevansi kontekstual. Seiring waktu, kanon sastra akan mencerminkan perubahan ini, dan karya dapat ditambahkan atau dikurangi dari kanon.
Untuk membuat masalah menjadi lebih ambigu, definisi populer dari kanon sastra juga berubah seiring waktu. Perubahan ini, seperti perubahan penyertaan kanon sastra, dapat dikaitkan dengan subjektivitas. Misalnya, satu definisi populer tentang kanon mengacu pada validitas agama, yang menyiratkan bahwa karya-karya yang dikanonisasi secara resmi diakui oleh gereja, dan dianggap pantas secara agama. Namun, dalam definisi ini, kanon tetap menjadi dasar penilaian, standar yang harus dipenuhi agar kanonisasi karya sastra dapat dipertimbangkan. Dengan cara ini, terlepas dari definisi yang tepat dari kanon sastra, atau karya-karya yang terdiri darinya, kanon masih menyiratkan “keberbedaan” untuk karya yang dikecualikan, dan otoritas untuk karya yang dicakupnya.