Alcatraz, sebuah penjara di sebuah pulau di Teluk San Francisco yang telah ditutup sejak 1963.
Hukuman seumur hidup adalah hukuman pidana di mana seseorang dikirim ke penjara seumur hidup, biasanya untuk kejahatan yang sangat serius. Pada kenyataannya, banyak narapidana dengan hukuman seperti itu pada akhirnya dapat mengajukan dan menerima pembebasan melalui program pembebasan bersyarat, meskipun terkadang pengadilan secara khusus melarang hal ini dengan menjatuhkan hukuman seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat atau memberikan hukuman seumur hidup berturut-turut, sehingga tidak memungkinkan untuk membebaskan seorang tahanan. Ini biasanya dicadangkan untuk kasus-kasus di mana ada kekhawatiran serius tentang pembebasan tahanan.
Penjara Negara Bagian San Quentin di California.
Tidak setiap negara mengizinkan hukuman seumur hidup. Pada mereka yang melakukannya, mereka digunakan untuk kejahatan yang dianggap sebagai pelanggaran serius terhadap norma sosial, seperti pembunuhan dan perampokan atau pemerkosaan dengan kekerasan. Pengkhianatan dan kejahatan yang mengakibatkan cedera serius pada orang-orang yang tidak bersalah juga dapat dijatuhi hukuman seumur hidup, dan beberapa negara juga memberlakukan hukuman ini untuk perdagangan narkoba. Undang-undang biasanya menguraikan kasus-kasus di mana hukuman seumur hidup sesuai, dan hakim mungkin memiliki kebijaksanaan dalam menerapkannya.
Tindakan makar, seperti berbagi rahasia negara dengan negara musuh, dapat menyebabkan hukuman seumur hidup.
Dengan hukuman seumur hidup dasar, seorang hakim dapat menetapkan jangka waktu seperti 25 tahun hingga seumur hidup, yang menunjukkan bahwa tahanan harus menjalani setidaknya 25 tahun sebelum dipertimbangkan untuk pembebasan bersyarat. Untuk beberapa kejahatan, ketika seseorang dijatuhi hukuman seumur hidup, undang-undang secara otomatis mengamanatkan bahwa orang tersebut menjalani periode hukuman tertentu sebelum memenuhi syarat untuk pembebasan bersyarat. Dalam sidang pembebasan bersyarat, orang akan mempertimbangkan sifat kejahatan, perilaku orang tersebut di penjara, dan masukan dari korban dan masyarakat saat memutuskan apakah akan membebaskan tahanan.
Di beberapa negara, hukuman seumur hidup hanya digunakan untuk kejahatan yang paling ofensif.
Hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat adalah hukuman yang sangat serius, dicadangkan untuk kasus-kasus ketika seorang hakim benar-benar ingin memastikan bahwa seorang tahanan akan tetap berada di penjara selama sisa hidup alaminya. Dalam bentuk hukuman seumur hidup ini, orang tidak memenuhi syarat untuk pembebasan bersyarat setiap saat. Demikian juga, hukuman seumur hidup berturut-turut dapat digunakan dengan cara yang sama, selain untuk memperkuat beratnya kejahatan. Tahanan ini hanya akan dibebaskan jika mereka dibebaskan dari kejahatan dengan bukti atau informasi baru yang tidak tersedia pada saat persidangan dan hukuman awal.
Untuk pelanggaran yang sangat serius, hakim dapat menjatuhkan hukuman seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat.
Biaya yang terkait dengan hukuman penjara seumur hidup bisa tinggi, meskipun tidak setinggi menangani kasus hukuman mati dan menyediakan bagi terpidana mati. Di beberapa negara di mana hukuman mati masih digunakan, beberapa advokat telah menyarankan untuk menghapusnya dan menggantinya dengan hukuman seumur hidup bagi narapidana yang dihukum karena kejahatan di mana hukuman mati digunakan.