Vokal memecah string konsonan dan mencegah cluster konsonan.
Sebuah konsonan klaster terjadi ketika sekelompok konsonan tidak rusak oleh kehadiran vokal. Cluster ini juga harus mewakili lebih dari satu suara. Gugus konsonan bahasa Inggris yang umum termasuk ‘spl’ dan ‘str.’ Cluster terpanjang termasuk bagian ‘seperlima’ dari “kedua belas.”
Bahasa Inggris dibagi menjadi vokal dan konsonan. Secara teoritis, ada 21 konsonan dan lima vokal. Beberapa huruf, seperti Y, dapat berfungsi sebagai keduanya tergantung pada konteksnya. Banyak bahasa, terutama bahasa Slavia, memiliki konsonan cair seperti L dan R yang dapat berfungsi sebagai vokal. Bahasa lain seperti Jepang memiliki sedikit konsonan independen — hanya N.
Digraf terjadi ketika dua huruf membentuk satu suara. Misalnya, ‘ch’ adalah digraf. Contoh lain dari digraf dalam bahasa Inggris termasuk ‘ng,’ ‘sh’ dan ‘wh.’ Digraf juga dapat dibentuk melalui dua vokal seperti ‘oo,’ ‘ou’ dan bahasa Inggris Kuno ‘ae.’ Beberapa bahasa juga menggabungkan tiga huruf untuk membentuk satu suara, yang dikenal sebagai trigraf .
Bahasa Hongaria menggunakan huruf yang sama dengan bahasa Inggris, tetapi menghasilkan bunyi yang berbeda. Misalnya, digraf Hungaria ‘sz’ adalah monograf bahasa Inggris ‘s,’ sedangkan ‘s’ Hungaria adalah digraf bahasa Inggris, ‘sh.’ Apa yang tampak sebagai digraf dalam satu bahasa adalah gugus konsonan dalam bahasa lain. Kata Hungaria ‘esszeru’ diucapkan ‘esh-sze-ru.’
Ada beberapa ketidaksepakatan antara ahli bahasa tentang apa yang merupakan gugus konsonan. Beberapa percaya bahwa gugus konsonan harus dipegang dalam satu suku kata sehingga ‘mpl’ dari puas bukanlah gugus konsonan. Ahli bahasa lain percaya bahwa kelompok tersebut harus mampu melintasi batas suku kata.
Gugus konsonan telah berkurang jumlahnya seiring berkembangnya bahasa Inggris. Ini sering mengambil bentuk huruf terakhir yang berubah dari suara yang berbeda menjadi kehadiran yang sunyi yang digunakan sebagai trik visual untuk memisahkan satu kata dari yang terdengar serupa, mengarah ke keseluruhan dan lubang, dan plum dan tegak lurus. Penutur bahasa Inggris Afrika-Amerika dan Karibia telah lebih jauh mengurangi kelompok konsonan dengan menghilangkan konsonan terakhir sepenuhnya untuk mengubah tangan menjadi ‘han,’ dan meja menjadi ‘des.’
Beberapa bahasa telah menghapus kelompok konsonan seluruhnya. Italia, Portugis dan Catalan adalah tiga contoh utama pengurangan gugus konsonan. Hal ini menyebabkan Victoria menjadi “Vittoria” dalam bahasa Italia. Panjang kata tidak berubah, tetapi “c” dihilangkan untuk mempersingkat suara.
Penutur bahasa asing dari bahasa dengan kelompok konsonan sedikit merasa sulit untuk belajar bahasa seperti bahasa Inggris dan Jerman. Penutur bahasa Spanyol, Arab , dan Jepang merasa sangat sulit. Seringkali pelajar seperti itu membutuhkan waktu lebih lama untuk memahami gugus konsonan.
Jepang telah meminjam 10.000 kata Inggris dan Jerman ke dalam leksikonnya, tetapi harus menemukan cara untuk menangani gugus konsonan. Beberapa bahasa menyerap kata-kata tanpa mengubahnya, tetapi bahasa Jepang membentuk kata-kata agar sesuai dengan bahasa berbasis suku kata. Orang Jepang menangani gugus konsonan dengan memecahnya sehingga simetri menjadi ‘shimetorii’, contoh menjadi ‘ekusampulu’ dan pegas menjadi ‘supuringu.’