Wanita berdiri di belakang tumpukan buku
Bagi anak-anak, penutur bahasa Inggris non-pribumi, dan siapa pun yang menghadapi ekspresi tetap untuk pertama kalinya, mereka bisa membingungkan. Ekspresi tetap sedikit seperti kode rahasia yang memungkinkan akses ke klub yang tidak semua orang bisa masuki. Ini adalah frasa yang memiliki arti yang sangat spesifik yang tidak dapat diungkapkan dengan cara lain dan juga tidak dapat disimpulkan hanya dengan mempertimbangkan jumlah bagian-bagiannya. Beberapa ekspresi tetap, seperti “siap, bidik, tembak” sering digunakan sehingga kesempatan untuk mengubahnya menjadi lelucon menciptakan ekspresi tetap lainnya. Lainnya, seperti “sebelum Anda menyadarinya” atau “mengatakan yang sebenarnya” telah ada begitu lama sehingga mereka berfungsi hampir sebagai satu kata.
Tidak seperti idiom, ekspresi tetap biasanya tidak menawarkan kearifan rakyat atau gambar. “Dua kepala lebih baik dari satu” menciptakan ide visual yang aneh, namun efektif, dari satu tubuh yang beroperasi dengan dua kepala, sedangkan makna idiom tersebut adalah bahwa dua orang yang mengerjakan suatu masalah memiliki peluang yang lebih baik untuk menyelesaikannya daripada sekadar pemikir tunggal. Ekspresi tetap lebih sering merupakan kumpulan kata-kata dengan makna individual yang sebenarnya tidak ada hubungannya satu sama lain.
“Tiba-tiba” adalah contoh sempurna. “Semua” berarti totalitas, lokasi atau momen dalam waktu di mana segala sesuatu disertakan. “Dari a” sebenarnya hanyalah frasa tata bahasa tanpa makna internalnya sendiri. “Tiba-tiba” mengacu pada sesuatu yang sama sekali tidak terduga; hanya kata terakhir dalam ekspresi ini yang memberikan arti pada ekspresi tetap, yang merupakan cara lain untuk mengatakan “tiba-tiba.”
Ekspresi tetap membingungkan lainnya yang menawan adalah “tidak di sini atau di sana.” Frasa ini digunakan untuk mengabaikan ide, pernyataan, atau perhatian seseorang sebagai tidak relevan. Akibatnya, jika sesuatu yang telah ditambahkan ke percakapan “tidak ada di sini atau di sana”, maka itu tidak ada di mana-mana; itu tidak ada dan karena itu dapat diabaikan.
Terkadang, ekspresi tetap benar-benar tidak masuk akal. Bayangkan dua teman yang sedang mendiskusikan film mana yang akan ditonton. Yang satu memberi tahu yang lain, “Terserah Anda,” yang berarti bahwa teman harus membuat keputusan. Karena kata “keputusan” tidak ada di mana pun dalam frasa atau bahkan disarankan olehnya, kecuali pendengar sudah tahu apa arti frasa itu, tidak ada cara untuk memahaminya.
Mempelajari ekspresi tetap adalah bagian dari belajar bahasa. Anak-anak sering kali mempertanyakan ekspresi tetap pada saat pertama kali mereka mendengarnya tetapi dengan cepat menyerap makna dan mengintegrasikannya ke dalam percakapan mereka. Pembelajar bahasa Inggris, bagaimanapun, harus melakukan upaya bersama untuk menghafal ekspresi tetap karena mereka adalah bagian penting dari komunikasi dalam bahasa Inggris.