Ada beberapa jenis kunci komputer desktop yang tersedia, meskipun biasanya kunci perangkat keras atau perangkat lunak. Kunci perangkat keras adalah kunci fisik, biasanya memerlukan kunci atau kombinasi untuk membuka, digunakan untuk mencegah pelepasan perangkat komputer atau untuk membatasi akses ke bagian tertentu dari komputer. Ada juga kunci perangkat keras yang dapat digunakan untuk mencegah seseorang mengakses komputer kecuali ada perangkat yang terhubung dengannya. Kunci komputer desktop perangkat lunak adalah program yang diinstal ke komputer yang mengunci aspek-aspek tertentu dari komputer kecuali kata sandi dimasukkan.
Kunci komputer desktop dapat mencegah pengguna yang tidak berwenang mengakses perangkat lunak tertentu tanpa perangkat autentikator yang benar.
Kunci komputer desktop fisik atau perangkat keras digunakan untuk mencegah orang melepas komponen komputer atau membatasi akses ke bagian tertentu dari komputer. Kabel logam sering digunakan untuk mengamankan komponen komputer pada tempatnya, dengan menjalankan kabel melalui loop pada menara, monitor, dan komponen komputer lainnya dan kemudian mengamankannya ke meja. Kunci biasanya merupakan bagian dari kabel ini, dan kunci biasanya memerlukan kombinasi atau kunci untuk melepaskan komponennya.
Kunci komputer desktop perangkat keras lainnya dapat digunakan untuk mencegah akses tidak sah ke bagian tertentu dari komputer. Pelat logam dapat ditempatkan di atas baki disk pada menara komputer , dan disimpan di tempatnya dengan kunci untuk mencegah pengguna yang tidak berwenang menginstal program atau aplikasi dari disk. Ada juga kunci perangkat keras yang dapat digunakan untuk membatasi siapa yang dapat menghidupkan atau menggunakan komputer juga. Kunci komputer desktop ini biasanya dongle atau perangkat kecil lainnya yang terhubung ke komputer melalui port universal serial bus (USB) atau koneksi serupa.
Setelah diinstal, perangkat harus ada agar komputer dapat hidup atau berfungsi dengan baik. Ini memungkinkan pemilik komputer atau administrator sistem untuk menyimpan dongle atau perangkatnya dan mencegah orang lain mengakses sistem. Beberapa kunci komputer desktop ini bahkan khusus untuk program tertentu, mencegah pengguna yang tidak sah mengakses perangkat lunak tertentu tanpa perangkat autentikator yang benar.
Penguncian komputer desktop perangkat lunak biasanya terdiri dari program yang secara efektif mengunci sistem tanpa memasukkan nama pengguna dan kata sandi yang tepat. Banyak sistem operasi (OS) memiliki jenis kunci ini sebagai fitur standar, tetapi ada juga program yang dapat diinstal untuk memberikan perlindungan lebih lanjut. Setelah salah satu dari program ini diinstal, maka pengguna komputer dapat memulai penguncian, atau dapat terjadi ketika pengguna menganggur selama jangka waktu tertentu. Akses ke sistem itu kemudian dikunci dan dinonaktifkan tanpa pengguna memasukkan kata sandi yang benar.