Ungkapan “membuang bayi dengan air mandi” tidak berarti bahwa siapa pun akan membuang bayi setelah mandi.
Ungkapan “membuang bayi keluar dengan air mandi” tampaknya berasal dari bahasa Jerman, dan itu pada dasarnya berarti bahwa yang baik tidak boleh dibuang bersama dengan yang buruk karena kurangnya perhatian atau tergesa-gesa. Sebelum seseorang mendapatkan gambaran mental tentang bayi terbang dan air mandi yang kotor, perlu ditambahkan bahwa istilah ini selalu digunakan sebagai metafora untuk menyarankan bahwa orang tidak boleh terburu-buru mengambil keputusan, bukan bahwa orang tua akan benar-benar membuang bayi mereka.
Tidak ada yang yakin kapan orang Jerman pertama kali mulai mengatakan bahwa seseorang tidak boleh membuang bayi dengan air mandi, tetapi pada tahun 1600-an, istilah itu cukup umum untuk dirujuk oleh astronom Johannes Kepler dengan cara yang menunjukkan bahwa dia berasumsi bahwa pembacanya tahu apa yang dia bicarakan. Dari Jerman, istilah slang menyebar ke Prancis, lalu ke Inggris. Pada 1853, Thomas Carlyle menyebutkan perlunya menghindari membuang bayi dengan air mandi, dan dia juga merujuk fakta bahwa peribahasa itu berasal dari Jerman.
Orang mungkin bertanya-tanya bagaimana orang bisa membayangkan bahwa seseorang bisa membuang bayi dengan air mandi secara tidak sengaja. Penjelasan untuk istilah ini terletak pada kenyataan bahwa orang Eropa jarang mandi setelah Abad Pertengahan, karena berbagai alasan; banyak orang, misalnya, berpikir bahwa mandi itu tidak sehat, dan menghindarinya kecuali pada kesempatan yang jarang. Ketika orang-orang mandi, mereka mengisi bak besar dengan air yang dipanaskan di atas kompor, dan seluruh keluarga bergantian menggunakannya, dengan yang tertua pergi duluan.
Pada saat anak-anak kecil mencapai bak mandi, airnya akan menjadi hangat, dan agak kotor, berkat para pemandi sebelumnya. Seseorang dapat dengan mudah membayangkan seorang bayi tergelincir ke dalam air dan menjadi tertutup oleh kesuraman berlumpur, meskipun karena seseorang harus hadir untuk memandikan bayi itu, kecil kemungkinan bayi itu akan tergelincir seluruhnya di bawah permukaan, atau seseorang akan membuangnya. bayi keluar saat mengosongkan bak mandi, karena kebanyakan orang melacak lokasi bayi mereka. Bayangan membuang isi bak mandi yang keruh tanpa menarik bayi keluar terlebih dahulu akan menarik bagi orang Eropa yang hidup di era ini, meskipun hal itu tidak pernah benar-benar terjadi.
Istilah slang ini merujuk pada gagasan bahwa keputusan yang tergesa-gesa terkadang dapat mengakibatkan konsekuensi yang menghancurkan. Kadang-kadang, perlu istirahat untuk menemukan yang baik dan yang buruk dalam suatu situasi sebelum membuat pilihan tentang apa yang harus dilakukan; dengan kata lain, keluarkan bayi dari bak mandi sehingga Anda tidak membuangnya.