Informasi yang telah diklasifikasikan sejak awal adalah “rahasia lahir”.
Kumpulan informasi tertentu ditetapkan sebagai rahasia lahir ketika mereka memiliki akses terbatas sejak awal. Informasi rahasia lahir biasanya berisi uraian dan hasil uji ilmiah teknologi yang berpotensi mengancam keselamatan warga suatu negara. Undang-undang tentang data rahasia lahir berasal dari tindakan pemerintah Amerika Serikat (AS) selama Perang Dunia I dan Perang Dunia II. Para pejabat menempatkan pembatasan kerahasiaan pada paten untuk senjata tertentu yang dapat menyebabkan banyak kerugian di tangan yang salah. Undang-undang semacam ini pada awalnya dimaksudkan untuk sementara, meskipun kemudian menjadi permanen di bawah Undang-Undang Kerahasiaan Penemuan yang disahkan menjadi undang-undang pada tahun 1951.
Program senjata nuklir mungkin ‘dilahirkan rahasia’ oleh militer.
Pejabat tinggi militer dan pemerintah biasanya adalah satu-satunya personel yang memiliki akses ke informasi rahasia sejak lahir. Invensi terklasifikasi lahir tunduk pada pembatasan khusus di bawah yurisdiksi lembaga pemberi paten nasional. Para penemu tidak diberi paten umum dan diharuskan mengikuti langkah-langkah khusus untuk merahasiakan detail pekerjaan mereka. Jenis pembatasan ini umumnya dikenal sebagai perintah kerahasiaan.
Badan pengatur seperti Departemen Luar Negeri AS memiliki pedoman yang ketat dan komprehensif tentang siapa yang dapat diberikan akses ke rahasia bawaan. Baik pekerja sipil maupun militer pada umumnya diperbolehkan untuk mengetahui informasi ini hanya jika benar-benar diperlukan. Mereka biasanya diminta untuk menyetujui pemeriksaan latar belakang ekstensif baik dari riwayat karir maupun karakter pribadi mereka untuk menentukan apakah mereka menimbulkan risiko pelanggaran keamanan.
Detail pasti dari teknologi rahasia yang lahir tidak diketahui, tetapi beberapa penemuan yang sebanding telah mencabut pembatasan ini. Barang-barang yang tidak diklasifikasikan ini biasanya berkaitan dengan senjata nuklir atau teknologi serupa yang diterapkan pada langkah-langkah pertahanan nasional. Spesifik dari desain, fabrikasi, dan operasi senjata ini biasanya disimpan sebagai informasi rahasia karena kemungkinan kehancuran skala besar pada saat peperangan.
Beberapa jenis informasi rahasia yang lahir dianggap sebagai ancaman terhadap stabilitas ekonomi suatu negara daripada keamanan rakyat atau infrastrukturnya. Data ini dapat mencakup rincian perdagangan global yang mungkin dapat dieksploitasi jika bocor ke kelompok yang ingin merugikan negara tertentu. Bergantung pada undang-undang di berbagai negara, mengekspos informasi rahasia semacam ini membawa berbagai tingkat hukuman, sesuai dengan ketatnya perintah kerahasiaan yang diterapkan. Legalitas pembatasan rahasia lahir juga telah ditentang sebagai kemungkinan pelanggaran hak-hak tertentu seperti kebebasan pers.