Seseorang yang berada di antara batu dan tempat yang sulit sering merasa putus asa tentang situasi mereka.
“Antara batu dan tempat yang sulit” adalah ungkapan yang digunakan untuk menyampaikan situasi harus memilih di antara dua pilihan yang sulit. Salah satu solusi untuk masalah menghadirkan kesulitan lebih lanjut bagi seorang individu, tanpa pilihan alternatif. Ungkapan ini sering digunakan ketika mengacu pada situasi kalah-kalah atau dalam dilema di mana tidak ada jawaban yang memberikan jalan keluar yang mudah. Ungkapan idiomatik lain dengan arti serupa termasuk “harus memilih di antara dua kejahatan” dan “memiliki dua peluang: gemuk dan langsing,” meskipun frasa ini lebih tepat bila digunakan untuk merujuk pada situasi yang dihadapi daripada tindakan terbatas individu.
Banyak etimolog melacak asal usul idiom ini ke mitologi Yunani. Legenda ditulis tentang daerah berbahaya di laut di mana para pelaut akan menemukan diri mereka terjebak di antara Scylla, binatang berkepala banyak yang mengerikan di atas tebing, dan Charybdis, pusaran air yang sangat besar. Pergi ke kedua arah berarti kematian tertentu, menciptakan dilema yang sangat sulit bagi para pelaut untuk dihadapi. Kisah ini mengarah pada penciptaan ungkapan “terperangkap di antara Scylla dan Charybdis,” yang mengacu pada keadaan sulit yang tak terhindarkan.
Penggunaan rekaman pertama dari “antara batu dan tempat yang keras,” bagaimanapun, adalah pada tahun 1921 di AS. Ungkapan tersebut kemungkinan terkait dengan deportasi ilegal pada tahun 1917 terhadap lebih dari 1.000 penambang dari Bisbee, Arizona. Banyak penambang melakukan pemogokan terhadap majikan mereka, dengan alasan kondisi kerja yang tidak aman dan perlakuan buruk terhadap pekerja. Alih-alih menyerah pada tuntutan mereka, majikan menyuruh para pekerja dideportasi ke New Mexico. Ungkapan itu mungkin merujuk pada kenyataan bahwa pekerja dihadapkan pada situasi yang sulit: kembali ke “batu karang” — tambang tempat mereka bekerja — dan menghadapi masalah praktik perburuhan ilegal, atau memasuki “tempat sulit” kemiskinan menyusul hilangnya pekerjaan mereka akibat deportasi mereka.
Mungkin juga idiom tersebut mengacu pada prospek harus memilih antara menerima deportasi dan prosedur hukum yang tidak adil yang mengikuti jika mereka memilih untuk menentang tindakan majikan. Sheriff kota diduga mengadakan proses palsu ketika dihadapkan dengan kasus-kasus terhadap majikan atau terhadap pedoman yang tidak masuk akal yang diperlukan untuk tinggal di Bisbee. Laki-laki yang tidak diketahui sheriff, atau mereka yang tidak disukai sheriff, diadili di pengadilan dan diancam dengan deportasi dan pemukulan fisik. Dihadapkan dengan dilema karena harus memilih antara kemiskinan di New Mexico dan pelanggaran hukum di Bisbee, para penambang menemukan diri mereka terjebak tanpa pilihan yang baik.