Seseorang yang ingin memenangkan lotre mungkin diperingatkan untuk “berhati-hatilah dengan apa yang Anda inginkan.”
Idiom hati-hati apa yang Anda inginkan” sering digunakan sebagai jenis peringatan kepada orang-orang yang berharap untuk satu hal, tapi mungkin tidak menyadari semua konsekuensi negatif yang bisa menemani mendapatkan keinginan itu. Kadang-kadang, pepatah tersebut diikuti oleh “itu mungkin menjadi kenyataan,” “jangan sampai itu menjadi kenyataan,” “Anda mungkin menerimanya,” “Anda mungkin akan mendapatkannya,” atau frasa akhir serupa lainnya. Karena makna yang kontradiktif dari kedua frasa tersebut, kombinasi mereka mungkin membingungkan mereka yang belum pernah mendengar idiom secara keseluruhan. Tentu saja, apakah idiom memberikan kebenaran tertentu sepenuhnya tergantung pada situasinya. Seringkali, sifat kontradiktif dari idiom tidak meniadakan peringatan sebenarnya yang diberikannya.
Seseorang yang membeli mobil baru berisiko dicuri atau dirusak.
Dengan sendirinya, pepatah tersebut mungkin tidak memiliki banyak arti bagi mereka yang belum pernah mendengarnya. Digabungkan dengan salah satu frase akhir lainnya, bagaimanapun, itu menjadi pernyataan yang agak oxymoronic atau paradoks. Artinya mengandung unsur-unsur yang terkesan kontradiktif. Ketika seseorang memberi tahu orang lain untuk berhati-hati dengan apa yang dia inginkan karena keinginannya mungkin menjadi kenyataan, penerima nasihat mungkin berpikir itu adalah nasihat yang aneh, mengingat dia memang ingin keinginannya menjadi kenyataan. Dalam pengertian itu, ungkapan itu tampak kontradiktif.
Seperti banyak ungkapan idiomatik, “hati-hati dengan apa yang Anda inginkan” dapat digunakan dalam berbagai situasi kehidupan sehari-hari. Biasanya, contoh waktu yang tepat untuk menggunakannya menggabungkan hasil yang baik dengan konsekuensi negatif. Dengan kata lain, orang tersebut mendapatkan keinginannya, tetapi itu juga disertai dengan hasil yang negatif.
Misalnya, tetangga seseorang mungkin memperingatkan dia untuk berhati-hati tentang keinginan untuk memenangkan lotre , karena masalah yang berhubungan dengan uang yang bisa dia hadapi setelah menang. Demikian juga, seorang teman mungkin memperingatkan teman lain tentang keinginannya untuk membeli mobil baru, karena jumlah asuransi yang lebih tinggi yang harus dia bayar dan peningkatan risiko pencurian dan perusakan yang mungkin dihadapi mobil barunya. Seorang rekan kerja mungkin memperingatkan rekan kerja lain tentang keinginannya untuk dipromosikan, karena semua tanggung jawab tambahan yang akan menyebabkan stres pribadi dan mengurangi jumlah waktu yang dapat dia habiskan di rumah bersama keluarganya. Pemilik rumah mungkin menginginkan rumah yang lebih besar, tanpa memikirkan kenaikan tagihan listrik yang akan menyusul. Masing-masing situasi ini memiliki hasil positif, yang berarti orang tersebut mendapatkan keinginannya, dan konsekuensi negatif, yang berarti orang tersebut juga menerima hasil yang merugikan atau bahkan merugikan.